凄厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。

　　接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。

　　迦凌遥平静地说道：“命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。”

　　“殿下，您去哪里？”

　　“我去会会一个老朋友。”

　　迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐骑走去。

　　阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏的景象。

　　然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。

　　迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能杀完吧。”

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　　上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后击溃了三千人的蛮族部队。

　　敌我比例5：1；战果：全胜。

　　但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。

　　“怎么可能？”

　　迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌肉，是他们故意化装用来吓唬我的吧？”

　　一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。

　　现在有三千名。

　　整整三千名黑武士。

　　一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。

　　最前面那个披着兽皮的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。

　　四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。

　　树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。

　　黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，“能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。”

　　图瓦摇了摇毛发耸然的狮首，“骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。”

　　迦凌遥不客气地打断他，“我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？”

　　“这超出了你的理解。”

　　图瓦没有回答她的疑问，迳自说道：“有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……”

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　　十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。

　　除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。

　　荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。

　　神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。

　　第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。

　　来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。

　　奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。

　　只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。

　　除此之外，战胜者再没有提出任何要求。

　　信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。

　　第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。

　　在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。

　　华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。

　　事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。

　　身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。

　　周围是那样空旷，她彷彿坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。

　　她已经有了预感，但看到木匣中白发苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。

　　那是首相白理安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。

　　“妈妈……”

　　迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，“弟弟不会有事的。”

　　荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。

　　“我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。”

　　迦凌洁的目光象泉水一样清澈。

　　“我该怎么做……”

　　荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。

　　在她手边，是华若翰用血写成的书信：服从神的裁决。

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　　第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。

　　经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。

　　在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。

　　没有一个人，一匹马能进关一步。

　　同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。

　　谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。

　　最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。

　　但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的统治。

　　动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。

　　正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。

　　各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。

　　而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。

　　他们或被阻于关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。

　　这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。

　　有些依付于当地城市，有些成为独立武装，彼此攻伐不断。

　　而忠于帝国的军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。

　　久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。

　　鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧，终于降临到帝国子民身上。

　　迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。

　　往日的辉煌渐渐远去。

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　　最彷徨的莫过于帝国最高统治者，荣雪天后。

　　一连串的危机，使她失去了曾经的明断，变得迟疑而犹豫。

　　短短一个月内，白理安、华若翰、鹤瑜，以及军方将领全部丧失殆尽，政府精英为之一空，她身边连一个可以商讨政务的人都没有。

　　尤其是迦凌遥的惨败，使荣雪天后的自信彻底沦丧。

　　荣雪天后无法相信自己的每一个判断，更无法确定自己的命令是否正确，可是需要她决定的事务又那么多，那么重要。

　　每一天，各地的告急情报都像雪片一般飞来，在她面前堆积如山。

　　无法选择的荣雪天后就像一个溺水者，紧紧抓住手里唯一一根稻草。

　　即使是当圣女时，她也没有如此频繁地出入过圣殿。

　　每天，荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿，乞求神明的明示。

　　有时一天内，她会连去几次，询问不同的问题。

　　而每一次，她都要把自己的肉体当做礼物献给大祭司，任他恣意凌辱。

　　为了维持丈夫遗留下来的帝国，荣雪天后抛弃所有的矜持和尊严，不惜象娼妓一样讨好迦凌赫，承受种种屈辱和玩弄，以博得他的欢心。

　　因为大祭司的满意，是通往神明的唯一途径。

　　迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜，享用完荣雪天后的肉体之后，他只用针在指尖轻轻一刺，在池水中划两下就算完事。

　　幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍，也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。

　　而再复杂的问题，都会在明穹大神的明示下轻易解决。

　　荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。

　　“你的女儿非常勇敢。”

　　明穹大神安祥地说：“她始终没有放下手中的武器。就在刚才，她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。迟早她会战胜一切，带着你的儿子，帝国的继承人回到你的身边。”

　　明穹大神每次只回答一个问题，荣雪天后不得不在迦凌赫面前用各种器具表演出使他满意的自慰，才得到再次进入圣殿。

　　“是为了你的儿子吧，荣雪。”

　　不等她开口，明穹大神就说出了她的来意。

　　“迦凌阳会是历史上最伟大的帝王，他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。任何人都将服从于他的旨意。当他回到你身边的那一刻起，帝国将恢复和平，他的子孙会遍布天下，永世不绝，而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。”

　　荣雪天后感动得热泪盈眶，神谕使她充满了希望。

　　自己所受的屈辱和痛苦，都变得无足轻重。

　　拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。

　　在民众中心目中，她曾经有着天神一般的地位。

　　无与伦比的丈夫和儿女，以及帝国子民的膜拜，使她曾经高高在上，俯览众生。

　　然而现在，在明穹大神面前，她感觉自己是如此微不足道。

　　只有明穹大神，才是至高无上的存在。

　　荣雪天后暗暗发誓，等女儿和儿子回来，帝国恢复和平，一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿，献上一切珍贵的礼物作为祭品。

　　明穹大神一定能庇护帝国渡过难关，使迦凌皇室重建荣耀。

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