瑞棠王朝一百七十六年十一月。

　　佗域城的惨案已经过去了一年多，正如神谕所言，帝国恢复了平静。

　　敌人像来时那样消失了，因为他们而发生的一切，就像一场噩梦。

　　只是醒来之后，有些人不见了。

　　包括帝都在内，死亡的民众超过了六十万，另外还有十一万军人——与平民不同，大部分军人都是失踪。

　　与这个庞大的数字相比，有一个小小的数字分外引人注目。

　　神圣家族失去了一名成员，花月帝姬迦凌兰。

　　在宫城前的广场上度过了那个恐怖之夜的人们，不会忘记那一刻：皇室的马车驰出宫城，载着献给敌人的花月帝姬。

　　每个人都听到了花月帝姬的恸哭声，却没有一个人试图阻止。

　　连她那些最热烈的追求者，也躲得无影无踪。

　　当黎明时敌人真的撤走时，人们甚至欢呼起来。

　　消息传开，来自各地的谴责声几乎淹没了帝都。

　　他们认为，由于帝都民众的苟且偷生，玷污了王朝一百余年的荣耀。

　　作为阳光下最神圣的家族，竟然被迫献出自己最美丽的女儿，整个帝国都为此蒙羞。

　　白理安与华若翰的对策很简单，召集所有的城主与军团将领，让他们亲眼目睹虚墟般的帝都。

　　很快，第一批工匠就赶到京城，在白理安的指挥下开始了重建工作。

　　新建的帝都比原来小了许多，但城墙比以往更高更厚，而且不计成本地在里面埋入铁管，以保证能抵挡巨炮的轰炸。

　　华若翰则以首席幕僚的身份，重组瑞棠军团。

　　他的做法很干脆：包括军部在内，所有的军人都被就地解散，另从四大军团抽调十二万人，组成新的瑞棠军团。

　　而且一改以往的传统，将步骑比例调整为一比一。

　　唯一保留军职的是克尔白。

　　听说花月帝姬被献给他正在调查的凶手之后，克尔白疯了般赶回帝都，但屡次请求面见天后都被拒绝。

　　增加军费的提案在会议上一致通过，包括巨炮在内大量新式武器被制造出来，装置在城墙各个角落。

　　然而在这些会议上，荣雪天后始终没有露面。

　　一个月后，武凤帝姬迦凌遥返回帝都，当仁不让地接受了瑞棠军团元帅一职。

　　随她一同回来的，还有庞莱斯和三千豹骑兵。

　　她首先把克尔白投入监狱，足足关了两个月，等他完全戒掉酒瘾，才颁布命令，命他重组皇骑营。

　　由各大军团精锐组成的瑞棠军团，一跃成为帝国的无敌雄师。

　　武凤帝姬不间断举行各种攻防演练，甚至两次攻克了重军把守的天雄关。

　　但那只是开始，随着军队的配合日益熟练和防守的不断完善，天雄关再也没有陷落过。

　　但迦凌遥还是觉得不安。

　　因为她第一次登上天雄关时，根本没有看到战斗的迹象。

　　也就是说：拥有两万士兵，严密防范的天雄关，几乎是不战而溃。

　　还有柯罗元帅的六万军队。

　　她深知柯罗元帅的指挥是多么的稳健老到，即使她把目前的瑞棠军团投入战场，柯罗元帅也能够以最小的损失退回帝都。

　　这两场战役究竟发生了什么事呢？

　　迦凌遥曾勘查过敌军的阵营，除了地上的蹄迹和炮车的辙印，她只找到一排栅栏。

　　栅栏并不长，树枝顶端象通常那样被削成尖状，唯一的异常，是这些枝尖上，都留着一抹血迹。

　　很红。

　　伤心欲绝的荣雪天后不再走出自己的宫室，甚至很少与儿女会面。

　　她无法忘记自己所受的屈辱，那种不洁感与罪恶感时时刻刻噬咬着她的心灵。

　　她更无法停止对女儿的思念。

　　唯一能带给她安慰的，就是明穹大神的承诺了。

　　她给几支最强盛的骑士团发去手谕，要求他们查找花月帝姬的消息，一旦发现踪迹，无论支付多少金铢，也要把迦凌兰赎买回来。

　　一年来，这些骑士团几乎踏遍了整个帝国，却始终没有任何有价值的线索。

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　　天气渐渐冷了，已经有术士预测：月底将会迎来今年的第一场雪。

　　帝国双雄庞莱斯与克尔白正在宫内，与武凤帝姬商议军需计划。

　　迦凌遥仍带着她的青铜面具，即使在下属面前她也不愿露出芳容。

　　母亲因为伤心而处于退隐状态，叔叔迦凌赫又无法接受世俗职务，身为长女的迦凌遥只能担负起军队与宫廷两方面的责任。

　　“只剩最后三里，城墙就完全建成了。”

　　庞莱斯说。

　　“皇骑营认为城门过于狭小，不利于骑兵编组通行。”

　　克尔白把自己对花月帝姬的思念埋在心底，恢复了往日的矫矫英姿。

　　“大部分骑兵不会再驻扎在城内。按照华若翰大人的设计，将在城外设立四座营寨。”

　　庞莱斯说，“只有皇骑营和豹骑营留守，不必编组，城门足够使用。”

　　“最适合豹骑兵发挥威力的，还是丘陵地带吧。”

　　克尔白对来自北武军团的豹骑兵十分眼热，可惜驯豹耗费惊人，不可能成为普遍装备。

　　克尔白突发异想，“或者在城外种植树木，造成森林地形……”

　　“好。立刻开始。”

　　迦凌遥说：“移植现成的树木，在城外建成宽两里的森林带。”

　　克尔白没想到自己随口提出的设计，这么快就会被接受，“殿下，现在是冬天……”

　　“与术士总会联系。种树应该不难吧。”

　　一名侍女进来说：“殿下，外面有一位商人求见。”

　　商人？

　　迦凌遥正要拒绝，突然一种奇异的感觉泛上心头，“让他进来。”

　　庞莱斯和克尔白对望一眼，站起身来，“殿下，我们先告退。”

　　“等一下，”

　　迦凌遥心神不定地说，“……没什么了。明天我要去看看营寨。”

　　那名商人四十多岁，进门就俯在地上，说道：“世间永恒的帝王，无比荣耀的神圣家族，阳光下最伟大的瑞棠王朝统治者……”

　　这些商人走南闯北，精明伶俐，说起谀词来滔滔不绝。

　　克尔白不耐烦地与他擦肩而过，只听武凤帝姬说道：“我的时间很少，说明你的来意吧。”

　　“哦，尊敬的武凤帝姬，我刚刚从南疆回来，见到了您的妹妹花月帝姬……”

　　克尔白旋风般转过身来，一把揪住商人的衣领，把他提到眼前，“你见到了谁！”

　　商人他被喷火的眼睛吓得魂不附体，舌头打结一样，结结巴巴说：“我……我……可能……认错了……”

　　“放下他。”

　　迦凌遥平静地对商人说：“请您告诉我您见到的一切。”

　　那名商人头上冒出冷汗，“我不敢确定……她可能只是与花月帝姬长得相似……”

　　“请你仔细告诉我，你在哪里见到她？”

　　迦凌遥盯着商人的眼睛，一字一字问道。

　　“是南方沙漠的一个游牧部落，有一个歌舞伎……”

　　“你说什么！”

　　克尔白咆哮着扑到商人身上，拔出佩刀架住他的脖子，“你再说一遍！”

　　商人大叫起来，“我认错了！我认错了！花月帝姬绝不会做出那样下流的事！”

　　迦凌遥腰间发出一声脆响，那是她捏碎了玉佩，“什么事？”

　　商人脸色惨白，张了张嘴，没有说话。

　　“什么下流的事？”

　　迦凌遥重复道。

　　“说！”

　　克尔白吼叫着在商人颈中划出一条血痕。

　　“你会杀了他的！让他说完！”

　　庞莱斯抱住他的肩膀，把暴怒的克尔白拉了起来。

　　“我，我说错了……只是一些表演……”

　　下流的表演？

　　脏肮的沙漠民族，狡诈的商人，花瓣一样尊贵的帝姬……克尔白发出野兽般的吼声，奋力挣开庞莱斯的手臂，疯狂地奔出宫殿。

　　庞莱斯深深看了迦凌遥一眼，点了点头，拔步朝克尔白追去。

　　商人瘫软在地，抖个不停。

　　他不是没有见过愤怒，但从来没有见过克尔白这样的愤怒——他会毁灭一切。

　　迦凌遥拂亮桌上的水晶球，平静地说：“母后，有一个商人，说他见到了酷似妹妹的人。”

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　　“我认错了，我真的认错了。”

　　无论怎么劝说，吓破胆的商人都不再承认他见过花月帝姬，更不愿叙述他目睹的一切。

　　“抬起你的眼睛，我的子民。”

　　安祥的声音里带着无以抗拒的权威，商人瑟缩地抬起眼，立刻像被荣雪天后耀目的姿容刺痛般，慌忙埋下头。

　　荣雪天后伸出手掌，轻轻按在他额上。

　　柔和的光芒微微闪亮，商人的眼神顿时变得僵直。

　　莽莽的黄沙一望无际，悠扬的驼铃声中，满载货物的骆驼，沿着起伏的沙丘排成长长一队。

　　溅起的黄沙被夕阳映成金红色，碎碎的随风洒落……

　　荣雪天后合上美目，用心灵捕捉着商人脑中的画面。

　　也许，一切只是误会，女儿怎么可能出现在千里之外的沙漠之中？

　　她不会忘记明穹大神的许诺：永远的贞洁。

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