说来钥匙原只有一把，后又仿制一把，德楞泰和明亮各执其一。两人进出囚室的时机多有回避，明亮更是个急色鬼，总忘锁门。

　　王聪儿看在眼里，心中已有了计较，教傻儿用先前的赝品偷换了墙上真货。

　　因上锁时无需钥匙，德楞泰未能瞧破她这偷天换日之法。

　　倘他临行前随手往锁孔里一试，必然当场露馅。

　　故王聪儿这计虽成，倒也十分得弄险。

　　二人一走，傻儿借着抢汤桶之机下迷药放倒众守兵，溜进屋解了王聪儿镣铐，倒也意外的顺利。

　　王聪儿脱了束缚，险些跌倒在地，傻儿忙搀了她。

　　她锁得太久，气血不通，又被二贼肏到腿软，只能勉强站立。

　　若外面有一队清兵把守，纵是脱得锁铐，亦无力杀出。

　　倒是多得了德楞泰秘密囚她，不敢太张扬，所以这时只有院中几名呼呼大睡的亲兵。

　　“咱们走吧。”王聪儿揉揉关节，拉了傻儿道。

　　傻儿却推了她手：“不成，我若走了，老贼必然知晓。我尚有老爹，清廷大军在此，能逃哪去。”

　　说着低了头，从怀里摸了一物出来。

　　王聪儿见是他嫂子那张绿丝巾，问道：“这是何意？”

　　傻儿将丝巾塞她手里：“我在上面标注了县府到我家的地图。先兄入教时，恐日后连累家中，在屋下挖了暗室，以便他日家人危难时避祸。我先将你之事与爹说了，你去投他，自会助你。如今清兵对剿杀白莲教不遗余力，聪儿姐还是先避避风头，切勿抛头露面。”

　　王聪儿叹他竟比自己想得周详，仍担心道：“那你作何打算？”

　　“我自有办法，你快些走，迟了大家都葬送在此。”傻儿催促道。

　　王聪儿听他说得有些道理，虽不知他是否真有保命之法，但时不予待，须当机立断：“那我先到你家等你消息。”

　　二人这才别过，王聪儿趁了夜色，一路贴着矮墙，快步行到地图标注之处。

　　月光下一瞧，一座大院稀稀落落散着几间土房，王聪儿悄悄摸到其中一座，在木门上轻轻扣了几下。

　　屋内咳了一声，问道：“谁？”

　　王聪儿低声道：“傻儿朋友……”

　　话音未落，里面忙道：“快屋内说话，门未锁。”

　　王聪儿推门而入，屋内黯淡地闪着盏油灯，炕上躺了位瘦弱男人，年纪不轻，眉宇间与傻儿有些相似。

　　尚未开口，男人已道：“可是王总教师？老夫病体不便起迎，还请见谅。”

　　王聪儿老远便闻着炕头一股药味。又见他枕边摆放了些干粮，知他有病不能起身，见屋中再无他人，已猜着身份：“石老爹言重。”

　　石老爹往她身后望去：“怎么？傻儿未和你一同归来？”

　　王聪儿略一迟疑：“他要晚些方回。”

　　石老爹眉头皱了皱，又展开来：“寒舍没啥好招待的，桌上还有些馍和清水，委屈总教师凑合着吃些。”

　　王聪儿摆手道：“尚且不饿……官兵随时会到，我长话短说。石老爹若恐连累，我这时便走，就算再被擒，也绝不泄露傻儿相助之事。”

　　“总教师当我石某是何许人？”石老爹作色道。“老头子身是残了，可心没废！”

　　王聪儿听他言辞激亢，抱拳正色道：“石老爹果真大义，聪儿先行谢过。”

　　石老爹侧了头往对面望去：“先谈正事，炉灶下有暗室可藏身，须挪开那口米缸……”

　　王聪儿按他指示，寻到地窖。

　　下面倒也宽敞，有桌有炕，便是出恭的夜壶也备了，心想若是粮食足够，再有二三人躲此处也能住下了。

　　那壁上悬一小臂长的银鞘短剑，她探手取了，来问石老爹。

　　“哎。这是犬子遗物，入殓时儿媳死活要留它下来。我恐她睹物思人，便弃在地窖里，也少见些。”

　　石老爹忧伤地瞥了一眼。

　　“可惜翠儿这孝顺孩子命薄……”

　　王聪儿忆起翠儿，心中不免哀伤，忍了悲戚劝道：“还有傻儿孝敬您，切莫太伤心。这短剑却也锋利，可否借我，若有万一时定当保老爹杀出去。”

　　石老爹叹道：“罢了，逝者已矣。这剑总教师去防身也好，我一把老骨头倒无需费心。”

　　王聪儿收了剑：“我先下去了，石老爹当心些儿。”

　　石老爹应了，她这才盖上入口盖板。

　　王聪儿蜷了腿坐在地窖炕上，一夜忧心傻儿未眠。

　　次日清晨，听见头上吵闹，从盖板缝隙望去，竟是几个清兵用刀在屋内乱捣物什，到处翻找，嚷嚷着：“都搜仔细些。”

　　闻得石老爹道：“各位官爷这是？”

　　一人道：“少废话，你昨夜可有见一白莲教女匪？”

　　石老爹回道：“老汉重病卧床，就算教匪杀到我家院里也没法去看。但不知是怎样的女匪？大人讲个详细，草民遇到也好讨个赏钱。”

　　又一人道：“我哪知道，说来也怪，上头竟不说姓名相貌，只道遇到可疑女子便抓来。”

　　先前那人道：“你跟这废老头子说些什么，多嘴。”

　　王聪儿听这话，知是德楞泰放过自己已死的风声，不便让手下来寻一‘死人’。

　　众人搜了会儿，无甚发现，骂骂咧咧地丢下一堆烂摊子去了。

　　王聪儿舒了口气，又想自己既已事发，不知傻儿安危如何。

　　直挨到晌午，又有人来，也不敲门，吱呀一声径直推门而入。

　　“爹，我回来了，她还好吧？”

　　王聪儿透过缝隙见是傻儿，心中大喜，忙揭开盖板上来。

　　傻儿见了，面露欣喜，转身锁了屋门，一瘸一拐地走了过来。

　　石老爹心疼道：“儿啊，你这是？”

　　“不碍事。”傻儿坐在炕沿道。“只要保住小命，这些小伤算不得什么。”

　　其实傻儿并无什么脱身之策，只是见机行事。王聪儿走后，他便倒在人堆里装晕。后来众人慢慢转醒，这才跟着爬起来。

　　这时有人惊呼走了囚犯，尽皆呆了。推来推去，最后抽签选了一人去报与德楞泰。

　　德楞泰险些气晕过去，尚未穿戴整齐便匆匆赶了过来。问了事情经过，一边派人去搜捕逃犯，一边去牢里察看。

　　见那锁铐完好无损，心想众人被一起麻翻，定是出了内鬼，先是疑心厨房伙计。

　　又想钥匙自己一直随身带着，这想来想去有钥匙的只得另外一人，忙唤人招了明亮过来。

　　明亮一到，德楞泰便阴仄仄地挤兑了几句。明亮先时不明白，后来听出味儿来，抵死不认，还反咬一口。

　　结果二人相互猜疑对方转走王聪儿，想吃独食，却都没确凿证据。大骂一通，互掐一阵，闹得不欢而散。

　　德楞泰迁怒众守卫，本打算一并处死。

　　但又想王聪儿之事闹大不好，若给不出具体的服众理由，一次杀这么多人实难善后。

　　想来想去，各罚了三十大板，贬到营中去打杂役。

　　傻儿这才得以死里逃生。

　　他恐老爹操心，捡些不甚险恶之处讲了，勉强笑道：“我倒是因祸得福，免了夜间站岗的苦差，往后只需做些白日里的轻松活儿养家便成。”

　　饶是如此，也听得石老爹和王聪儿一身冷汗。

　　王聪儿谈起早间清兵来搜查一事，不放心道：“我料老贼定不死心，必定还派人来。”

　　傻儿点头道：“无妨，这暗室隐蔽，外人绝难搜到，聪儿姐且宽心躲些时日。”

　　又过了几日，其间果有几波清兵来搜寻，倒也没搜出什么名堂。但傻儿始终联系不上白莲教众，这让王聪儿不免焦躁。

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