姜婵将画屏送给王之牧后便蒙头大睡，许是这回见了母亲遗物，梦里还同她说了会儿话，醒来时也不禁神采飞扬。

　　一路行来，见府中热闹得紧，门前拴着数十匹的好马，仆从出出进进，收拾打整。院子里放着漆得红光闪闪的几十个大木箱，每装满一个，就有专人贴上带有烫金大字的封条。

　　想到此去乃是王之牧召唤她前去时，她嘴角的笑意一路都压不下来。

　　这样的笑脸只维持到王之牧开口，喜笑颜开的神色，此时早已不见踪影，此时的她怒目而视盯着座上那人，心里恨不得将他生吞活剥。

　　王之牧不疾不徐地继续开口，“余家主母擅画花卉，长余刺绣，名手以绣技精巧繁杂巧享誉海内。自余家满门抄斩，余绣已失传十余载。”

　　姜婵面上不显，心中却猛地一坠，余家祖宅宅邸被洗劫一空、亲眷受牵连、世代为奴……她亦从高高在上的千金小姐，沦为人人可欺的玩物。如今重获新生，她再不能坠入那样的暗狱。

　　她已是色如死灰，惊恐万分地抬头，却见坐上之人微微瞑目，一双手极为闲适的点在装在木盒里的一页泛黄的纸张，没再开口，在等她的下文。在他一双洞察虚相的眼前，所有怀揣的小心思都无所遁形。

　　姜婵看着他神秘莫测的表情，越发觉得对方心思难测，斟酌道：“大人说笑了，余家的刺绣名扬天下，江南一带的绣庄多有挂起余绣字号，妾身这般粗陋愚顿，学得杂，断不敢与之相提并论。”

　　凭王之牧不到几日就探清这几针绣品的来历，他定是手眼通天之人，她的狡辩怕是难以令他信服。但他不见得手握铁证作实她的来历。

　　王之牧不理她，又道：“慧林竟要亲自见你，听闻他亡妻乃是出自余氏一族。余氏一族被抄家定罪后，后人流落全国各地。你这一手绣工，若非余氏族人亲传，如何能以假乱真？”

　　姜婵听了一口浊气涌至心上，她连他姓甚名谁都不知道，对方却已对她了如指掌了，她如何才能反败为胜。

　　她最初就想岔了，就不该因为急于逃脱徐家母子掣肘而主动表现，怕正是因为与慧林的渊源方招来他觊觎。与座上之人斗心眼，先不论自己必输无疑，再有这等勾心斗角的何时是个头。

　　王之牧抓着余家不放，不论她怎样躲避，他都没偏离，没由来的，她有点动气。可再盘诘下去，她怕自己在咄咄逼人之下承受不住全盘托出。

　　王之牧见她不接话，又道：“那日徐母来我府上大闹，你竟敢假称与此宅主人关系密切，这等毁人清誉之举，定要吊在街头示众方可消我心头怒气。”

　　姜婵顿时气结，前两日徐家人又来纠缠她，姜婵无法，只好打着跟了王之牧的名义吓退了二人，没想就有耳报神把她当日信口胡诌的原话一一复述给了他。

　　此番颠倒是非的言语听在王之牧耳中，不异于绞尽心机爬床媚上，王之牧也分不清此刻自己心中那莫名怪异的悸动是什么，只摸着茶盏似笑非笑道：“似你这般痴心妄想上位而去招惹主子的奴婢，倒是杖杀少了。”

　　她心中忐忑，教坊司里那些暗无天日的鞭打教会了她顺着杆往上爬，她绞尽脑汁，额上冒出细汗，费力胡编道：“妾……妾身初见大人惊鸿一瞥，已是扰乱心曲，妾身只是倾慕大人，遂才向大人主动请缨。余绣的样式不过是妾身前些日子见城里的夫人小姐们时兴……”

　　鸨母曾教她，男人最爱吹捧，把他们哄舒服了，心气顺了，一切自然而然就水到渠成。姜婵一番话说得磕磕绊绊，只求尽量滴水不漏。

　　既然如此，为着身契与他虚以委蛇一番也无甚妨碍。看得出这人一贯的强权霸道，早已习惯了操控，若与之硬碰硬，自己半分好处讨不到，不若换个巧法儿应付他。

　　王之牧眉骨微拢，却是嗤笑一声，讥道：“你倒是懂得撩拨男人的心思。”这妇人大概从未听闻他在京中的别号，敢近他身者寥寥无几。

　　这一声带着讥讽的轻笑令她顿住了，她竟听出了笑里藏刀的意味，惶惶抬头，发觉他不知何时睁了眼，一双古井无波的眼正对上她，神色中却不见喜怒，久了让她都觉得心里瘆得慌，片刻后他才道：“你过来。”

　　姜婵在王之牧的注视下骇得不禁后退半步，可她还是言听计从地一寸一寸挪过去，缓缓俯首帖耳。这时她耳畔传来衣袖的簌簌声，王之牧探出半个身子，伸手指摩挲过她的耳侧连着颈项那一小块柔滑肌肤，却始终一言不发。

　　她有意躲开他那见惯生死的眼。

　　王之牧见她不敢直视于他，心下纳闷，看着倒是挺聪明的小妇人，为何总是左言他顾，毕竟他想听的可不是含糊暧昧的衷心。

　　她害怕的神色倒是做不得假，他经相信她真心实意地想要投诚。

　　但这远远不够。

　　他要的向来是为他唯他之命是从、永无二心的忠奴姿态，他可不会留下任何讨价还价的余地。他向来不喜自己掌控之外的东西，想要为他办事，必须斩断所有退路的跟着他。

　　姜婵腹中打了半日草稿，要说出的话却如鲠在喉。尤其是他的指背触到她时，她忍住鸡皮疙瘩，竭力让自己分心。

　　眼睛乱转，匆匆一瞥中，姜婵蓦然发现，盒中所躺之物乃是她的放奴文书。他这样大大方方的展现在她眼前，是为警告她？

　　姜婵只觉毛骨悚然，却敛声屏息，任王之牧望着自己若有所思。

　　“大……大人，妾身如今已毫无用处，只求脱身离去。况且，若是慧林问起，妾身总不好说自己非自由之身罢。”……

　　倒是胆大，哼！

　　王之牧探究的双目凝视着她视死如归的脸，想说点什么却又讷讷无言而微颤的朱唇，无力垂在身侧的双手，嘴角弯出一抹不可一世的笑。

　　他的声音中却笑意全无：“好了，我知道你的心思了。那日你毛遂自荐来求我将你收归麾下，我应了你，如今慧林一事尚未盖棺定论，我又如何能高枕而卧？”他是施恩一定要望报的人，向来信奉抓在手心里的才是自己的。

　　姜婵却不敢反唇相稽，对着这么个心狠手辣的她从未看透的男人，她的身契若是捏在了他的手中，将是一点胜算也没有。

　　向来心狠手辣的王之牧从没像现在这样觉得自己恶趣味，姜婵是他的此行必不可少的棋子，他原本可以选择旁的方式逼迫她全心全意为自己做事，但是他的心痒，令他情不自禁想将这个看似弱小的妇人逼上一条坎坷路，让她不能挟恩拿捏他。

　　王之牧别开眼，第一次见她时她跪在院中痛哭陈述自己不想落入勾栏的悲惨命运，不知为何再度浮现在眼前，她毕竟与他同在一盏灯下并肩作战半月，似是那时候生出了怜悯之心。

　　王之牧垂眼，此时怕是不能否认眼前这村野妇人扰乱了他的心思。

　　他直直盯住她，说话时翘起的唇角竟似挂着一抹狞笑，黑眸中尽是令她齿战的冷酷：“你的卖身契我如今便可归还于你，你接过了，届时你何去何从，我将不会过问，但你也不再受到我的庇佑。但若你想跟着我，只能做我的见不得光的侍婢。” 他的口气真是万分笃定，听在耳里不似商量，而是发号布令。

　　上一世见过的男子，稍有家底，便是妻妾成群，个个娇艳动人。可王之牧这样的人怎生会惦记上自己，姜婵的这身皮囊远非国色，断不能让王大人念念不忘。但如今自己已非千金闺阁，卖身的价值还抵不上她当年妆台上的一颗南珠。可即便她言辞拒绝，却要怎样不触怒他？

　　跟了他，身契从徐家转到他手里，还不是一样受制于人的命运。

　　不，这一世她要选择自由自在的活着。

　　“大人，妾身想要身契。”她的声音虽轻，但其中的语气可谓是明明白白的斩钉截铁。

　　王之牧冷笑道：“你可别后悔。”

　　王之牧听闻此言，从榻上起身，他与她并立时，更是显得宽肩长臂，气势迫人。姜婵浑身一震，将他复杂难测的目光看在眼中，怕他再度变卦，立刻惶惶朝他作揖，抱了木盒，逃也似的狼狈退出。

　　王之牧四下无人时摸了摸自己的耳根，那妇人靠近时那温热的吐息，仿佛耳根还是会在他不警觉时抽搐一下。

　　那不可控的悸动，他闭眼，一定是他的错觉。

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