暮色四合，什锦花园十一号门前那两盏硕大的红灯笼刚被下人点亮，映着朱漆大门上冰冷的铜环，透出一种与往日无异的雍容平静。

　　然而，这平静很快就被一阵急促刺耳的汽车刹车声撕裂。

　　一辆黑色的警用轿车，车顶的警灯并未闪烁，却带着一种不祥的肃杀之气，猛地停在了大门前。

　　车上下来两名穿着黑色制服的警察，为首的是北平警察局的一位科长，面色凝重，跟在他身后的年轻警察则显得有些局促不安。

　　门房老李慌忙迎上去，还未开口询问，那位科长便亮出证件，声音低沉而公式化：“麻烦通禀，警察局，有紧要公务。”

　　老李心头一跳，不敢怠慢，连忙小跑着进去通报。

　　不过片刻，吴镇岳和吴道时几乎同时出现在前厅。

　　吴镇岳穿着家常的藏青色缎面长袍，外面随意罩了件马褂，脸上带着被打扰的不悦和一丝不易察觉的疲惫惊疑。

　　吴道时则是一身墨绿军装常服，风纪扣扣得一丝不苟，脸上没什么表情。

　　“什么事？”吴镇岳沉声问道，带着久居上位的威压。

　　那位警察科长上前一步，微微躬身，语气却不容置疑地透出坏消息：“吴老爷，吴处长，冒昧打扰。今日下午，德国医院向警局报案，在他们的一间高级病房内，发现一位女性死者。经初步勘察，排除了外力入侵和他杀迹象，初步判断为……突发性心疾猝死。”他顿了顿，小心翼翼地观察着吴镇岳和吴道时的脸色，声音压得更低，“死者身份……经院方记录和我们核对，确认是贵府的……董碧云，董姨太。”

　　“什么？！”吴镇岳如遭雷击，猛地向后踉跄一步，脸色瞬间变得灰白，手捂住胸口，呼吸骤然急促起来！

　　他眼中先是爆发出难以置信的惊骇，随即被巨大的震惊和一种难以言喻的复杂情绪淹没，他宠爱多年的枕边人，前几天还鲜活地、带着得意笑容在他面前打理事务，怎么会突然就……

　　旁边的管家吴禄和下人慌忙上前搀扶：“老爷！老爷保重啊！”

　　吴道时立刻上前一步，扶住父亲的手臂。

　　他的表情在那一瞬间变得极其“震惊”和“沉痛”，眉头紧锁，嘴唇抿成一条冷硬的直线，仿佛也无法接受这个突如其来的噩耗。

　　他扶住吴镇岳的手稳健有力，声音带着一丝恰到好处的沙哑和紧绷：“父亲！您保重！”而后他转向警察科长，眼神锐利如刀，语气沉痛却带着质问：“突发心疾？董姨娘身体一向康健，怎会突然心疾猝死？在德国医院？她何时去的医院？”

　　警察科长额角渗出细汗，硬着头皮解释：“根据医院登记，董姨太太是午后自行前往，自称不适要求住院观察。病房是……是预留的私人套间。”他话语里有一丝不易察觉的迟疑，“护士发现时，人已……只是……”

　　“只是什么？”吴道时敏锐地捕捉到他的吞吐，声音陡然严厉。

　　年轻警察下意识地缩了一下脖子。

　　科长深吸一口气，仿佛下定了决心，声音压得更低，带着一种尴尬和难以启齿：“只是……发现现场的位置略有些不合常理。据最先发现的护士描述，董姨太太并非安然躺在病床上，而是衣着略有些凌乱，倒在靠近沙发的地毯上。像是……像是突然从床上挣扎起身，或是……从别处移动过去后才猝然倒下的。”

　　他小心翼翼地挑选着词汇，不敢看吴镇岳瞬间铁青的脸，继续艰难地说道：“病房内并无打斗痕迹，但床铺略显褶皱，一只枕头落在地毯另一侧。当然，这也可能是发病时痛苦挣扎所致。法医初步勘验，体表确无致命外伤，符合心疾特征。这个现场的位置……确实有些微妙。我等不敢隐瞒，特来禀报。”

　　话里话外的暗示，如同投入死水的巨石！

　　每一个词都像一记耳光，狠狠扇在吴镇岳脸上！

　　他宠爱的姨太太，偷偷跑去德国医院，在一个私人套间里，衣着凌乱地猝死，现场还呈现出可能从床上挣扎或被人移动过的迹象？

　　这哪里是简单的“心疾猝死”？

　　这分明是……

　　吴镇岳的脸色由白转青，由青转紫，呼吸变得粗重骇人！

　　巨大的耻辱感和愤怒瞬间淹没了最初的悲痛！

　　他脑海中不受控制地浮现出某些不堪的画面和猜测……一切都在指向一个让他颜面扫地的、龌龊的可能性！

　　他甚至不敢深想那个德国奸夫会是谁！

　　科长额头冒汗，“现场确实没有打斗挣扎痕迹，尸体也无明显外伤。法医初步勘验也支持心疾猝死的判断。当然，如果贵府有异议，我们可以安排更详细的尸检……”

　　“够了！！！”吴镇岳猛地爆发出一声嘶哑的怒吼，打断了警察科长的话！

　　他感到前所未有的难堪，只求迅速掩盖这桩丑闻！

　　深入调查？

　　尸检？

　　那只会让更多人知道他被戴了绿帽子，让吴家成为整个北平城的笑柄！

　　“不必验了！”吴镇岳突然嘶哑地开口，他仿佛一瞬间又苍老了十岁，声音颤抖着，带着一种疲惫到极点的绝望和某种难以言喻的恐惧，“人都死了……还检什么检……”他似乎更愿意接受这个“意外”的结论，不愿再深究下去，生怕扯出更多他无法承受的真相。

　　他挥了挥手，身体摇摇欲坠，“慎之……你去处理吧。我累了。”他将一切推给了吴道时，仿佛只想尽快从这场噩梦中脱离。

　　吴道时立刻躬身：“是，父亲，您节哀，保重身体要紧。这里交给我。”他搀扶着吴镇岳，示意下人送老爷回房休息。

　　送走几乎瘫软的父亲，吴道时转过身，面对警察科长时，脸上已恢复了冷峻的威严，只是眉宇间依旧锁着深深的“悲戚”：“既然是医院的结论，我们虽痛心，也只好接受。后续的事情，我会派人去警局和医院处理。有劳二位跑这一趟。”

　　“应该的，应该的。吴处长节哀顺变。”警察科长如蒙大赦，赶紧带着手下告辞离开。

　　消息像插了翅膀，瞬间传遍了吴家大宅的每一个角落。

　　下人们窃窃私语，脸上交织着恐惧、好奇和一丝隐秘的快意。

　　董姨太掌权时的跋扈和刻薄早已惹得天怒人怨，她的突然暴毙，对许多人来说，更像是一种报应。

　　但没人敢大声议论，只是交换着心照不宣的眼神。

　　张佩如挣扎着从病榻上坐起，听到丫鬟的回报时，她久久没有说话，只是怔怔地望着窗外漆黑的夜，手中捻动的佛珠停顿了许久。

　　最终，她长长地、复杂地叹息了一声，那叹息里有一丝解脱，有一丝怜悯，或许还有一丝物伤其类的苍凉。

　　她低声对嬷嬷说：“准备些香烛纸钱吧……终究是条性命，也是这宅子里的人……”

　　而疏影轩内，吴灼正对着上次买的鸟类书籍发呆。当小翠脸色惨白，语无伦次地报告董碧云死讯时，吴灼怔住了。

　　那个艳光四射、步步紧逼、害死小蛮、差点也杀了她的董碧云……就这么突然地……死了？

　　突发心疾？在德国医院？

　　她猛地抬起头，目光穿透窗棂，仿佛要望向砺锋堂的方向。大哥那天冰冷的话语再次回响在耳边：“……不准再去招惹她！否则……”

　　她忽然明白了“否则”后面未尽的含义。

　　那不是警告。

　　那是一个预告。

　　她下意识地看了眼挂在房内那件宽大的、带着硝烟的军大衣，一种极其复杂的情绪在她心中翻腾——有大仇得报般的快意，有对生命如此轻易被抹去的恐惧，更有对那个平日里冷峻寡言、此刻却显得如此莫测高深、杀伐决断的兄长，生出了一种难以言喻的战栗的认知。

　　他用了最狠辣、最彻底的方式！

　　他不仅要她的命，还要彻底毁掉她的名节，让父亲乃至整个吴家都因这份难以启齿的“丑闻”而主动放弃追究真相的可能！

　　一股混合着一种近乎战栗的敬畏，瞬间攫住了她。

　　她攥紧了衣架上那件军大衣，仿佛能透过这层呢料，感受到其主人那冰冷表面下，翻涌着的如何精密、如何冷酷、如何不惜一切也要达成目的的可怕意志。

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